九鼎山是祥云当地的名山之一，最高海拔3117米，属横断山系云岭余脉，因山脉九峰鼎力、并峙而得名，也称九峰山、九顶山、“九鼎云峰”。它亘于大理、宾川、祥云、弥渡之间，是滇中高原和滇西峡谷地理意义上的分界山脉，与点苍山隔洱海相望，相衬互美。

站在大理州的几方大平坝中遥望它，无论从下关方向仰视，还是从祥云、弥渡方向仰望，拔地而起的它迤逦而陡峻，恰似一柄巨大的利刃，以厚实的大地为依托，冷森森划向苍穹，“欲与青天试比高”。然而，当你的脚步渐渐地踏上它的腹地，特别是到了峰巅，才意外地发觉，这其实是一座纵深也很宽广的山脉。在它的怀里，和其他很多雄伟大山一样，有宽阔的山原，有幽深绵长的箐谷，就是峰巅，也有大块小块平展的草皮地。取道祥云县城从象鼻村上九顶山，是一个个陡坡和一片片平缓开阔地的交叉相遇，自下而上九个长短不一的陡坡，陡坡顶九片大小不一的开阔地，外观上形成9个平缓凸起的顶峰，九峰以形命名，分别为禁足、狮吼、揽霞、招鹤、峨眉、侍仙、中秀、递云、经台，也是这座大山通俗却形象贴切名字的由来。

有了这些优越的地形条件，就有了春天里嫩茵茵的草场，梢头挂着鹅黄的浩荡森林，曲曲弯弯缓缓流淌的山溪水，灿烂得大气的杜鹃花海，东一个西一个少女明眸样的高山泉潭，一朵朵一片片徐徐洗抹草场、绿林与花海的洁白云朵……极目四望，周围十几个县市的山川坝野，一览无余，让人顿生几分“一览众山小”的豪情。也难怪，这脉大山孕育出来的几条河流：渔泡江、花园河、波罗江，无不有着一个诗意流淌温情脉脉的名字。这些诗意的江河名字，与九顶山上披山盖岭布满了沟沟壑壑的密林鲜花芳草冰雪雾露岚，以及满山怀绽放的地域风情之花，是有着密不可分的联系的。

“山不在高有仙则名，水不在深有龙则灵。”九鼎山上的山泉龙潭就是水与灵的代表，而建于此的九鼎寺建筑群则是名之有出处。在司业邑进士周臣所写的《九鼎寺》诗中说道：“地斗山高水去东，谁扛九鼎如争雄？腾龙欲下长天碧，照岭初开旭日红。咫尺丹崖临北极……”字里行间可以看出，九鼎寺可用险峻如壁来形容，遥遥庇佑着山下的一草一木，芸芸众生。

立于岩壁上的九鼎寺建筑群，造就了一副浓墨重彩的画卷，山景、谷景、洞景融于一体，在古老而智慧的山中，释义了人定胜天的信念，也诠释了人心向善（上）的信仰。早在唐代的时候，人们就在此兴建九鼎寺建筑群，到了明朝嘉靖年间的时候，僧人明寂建有楼层五飞阁，后来又建了华严阁、智光寺、玉峰庵、龙泉寺、三教阁等。沿着台阶走到山顶，就能看到建于明代嘉靖年间的九鼎寺南北双塔，塔寺相映构成奇观妙景。

作为祥云著名的风景名胜之一，九鼎山历来游人络绎不绝。每年农历二月初八是九鼎山的“太子会”，届时会有很多游客和香客前往，十分热闹。九鼎山上也有农家小户为游客烹饪美味，寻觅农家天然美食的当地游客常常慕名而来，顺便到山上小游一番。